Средиземноморье, Средиземье, природная страна, включающая бассейн Средиземного моря с его островами и примыкающие территориии Европы, Азии и Африки; в широком понимании — включает также пояс Переднеазиатских нагорий. Площадь С. около 4 млн. км2 (с Переднеазнатскими нагорьями — свыше 5 млн. км2). Под название «С.» понимают также историческую область, расположенную по берегам Средиземного моря.
Природа Средиземноморья характеризуется значительной общностью природных условий, что связано прежде всего с распространением субтропического средиземноморского климата. Огромное влияние на все компоненты природной среды оказывает Средиземное море. Характерная особенность природы Средиземноморья — разнообразие ландшафтов. Рядом с высокими горами, зимой покрытыми снегом, лежат низменности с жарким климатом, где местами встречаются даже пальмы. Средиземноморье расположено главным образом в пределах Альпийской геосинклинальной (складчатой) области, многие районы отличаются значительными неотектоническими движениями, активной сейсмичностью и вулканизмом (вулканы Этна, Везувий, Стромболи). Рельеф преимущественно гористый, с преобладанием линейно-вытянутых складчатых и складчато-глыбовых гор (преобладающие высоты около 1500 м, максимальные свыше 3000 м), чередующихся с плоскогорьями и холмистыми равнинами; широко распространены известняки (с карстовыми формами рельефа), во многих районах развиты кристаллические породы, сланцы, флиш и др.; лишь некоторые окраинные районы южного Средиземноморья (северная часть Африкано-Аравийской платформы) характеризуются платформенным режимом и преобладанием равнин.
Формирование климата и ландшафтов Средиземноморья в значительной степени обусловлено барьерной ролью мощных хребтов (Пиренеи, Альпы, горы Стара-Планина), ограничивающих Средиземноморье с севера. Климат отличается жарким, сухим и солнечным летом, прохладной и дождливой зимой (в восточном С. максимум осадков смещается на весну). Средняя температура января от 0—2 °С на С.-В. до 10—12 °С на Ю., июля — от 19—20 °С на С. до 28—30 °С. на Ю. Радиационный баланс во все сезоны года положительный, что обеспечивает продолжительный (свыше 200 сут) вегетационный период с суммами активных температур свыше 3000°. Годовое количество осадков на равнинах обычно составляет 300—400 мм, в горах — до 3000 мм, на внутренних плоскогорьях — 300—1000 мм. В целом сумма осадков уменьшается с Севера на Юг и с Запада на Восток; дефицит влаги ощущается в тёплое полугодие в течение 1—6 мес (в некоторых районах Африки и Леванта — большую часть года), что почти повсеместно вызывает необходимость в искусственном орошении. Зимой устойчивый снежный покров образуется только высоко в горах. Для многих районов характерны местные ветры (бора, мистраль, сирокко и др.).
Реки (основные — Эбро, Тибр, По, низовья Роны и Нила) имеют преимущественно дождевое питание с паводками в холодное время года и летним маловодьем, широко используются на орошение. Внезапные высокие ливневые паводки нередко вызывают наводнения. Летом большая часть рек пересыхает.
Во многих местах встречаются коричневые почвы, которым присущи большая карбонатность и значительное содержание гумуса. В горах С. коричневые почвы с высотой часто сменяются горными бурыми лесными. С. — классическая область проявления эрозии почв. Природа Средиземноморья
Растительный покров сильно изменен человеком. Преобладают вторичные формации кустарников, кустарничков и жёстких трав — маквис, гарига, фригана и др., возникшие преимущественно на месте сведённых жестколистных лесов. Остатки лесов (из каменного и пробкового дубов, пинии и алеппской сосны, а в горах — из сосны, пихты и летнезелёных дубов) сохранились только на отдельных участках. Значительные площади занимают каменистые пустоши. В горах Средиземноморья проявляется высотная поясность. На подгорных и приморских равнинах преобладают ландшафты культурные, в прохладный сезон вызревают пшеница, ячмень, корнеплоды, в тёплый — кукуруза, табак, хлопчатник. Широко распространены виноградники, плантации цитрусовых, маслин. В нижних частях склонов — ландшафты преимущественно со средиземноморской кустарниковой растительностью, выше располагаются леса, ещё выше — иногда участки субальпийских и альпийских лугов. Природа Средиземноморья
Животный мир Средиземноморья разнообразен, в основном принадлежит к зоогеографической Средиземноморской подобласти и сильно обеднён деятельностью человека. Из крупных млекопитающих преобладают виды, обычные в Голарктике (волк, шакал, лисица, хорёк, выдра и др.), но встречаются и африканские элементы (представители виверровых, дикобразов). В С. зимуют многие птицы, обитающие на территории СССР, в Центральной и Северной Европе. Природа Средиземноморья
Фауна и естественные природные ландшафты охраняются в заповедниках и национальных парках. В водах Средиземного моря развито рыболовство (тунцы, сардины и др., добыча ракообразных и моллюсков). Природа Средиземноморья
Наряду с чертами сходства в природе Средиземноморья отмечаются существенные различия, обусловленные большой его протяжённостью, разобщённостью северных и южных частей, особенностями экспозиции и др. причинами. Территории, тяготеющие к сев. побережью Средиземного моря, отличаются относительно равномерным распределением атмосферных осадков в течение года и сравнительно небольшой продолжительностью сухого периода. В растительном и животном мире значительную роль играют виды, свойственные умеренному поясу; на южном побережье, где условия более аридные, возрастает роль субтропических и тропических видов. Нарастание аридности происходит и в направлении с З. на В., что связано с ослаблением к В. океанического влияния. Велики природные контрасты, обусловленные экспозиционными различиями.
Памятники древней культуры и красоты природы Средиземноморья ежегодно привлекают в Средиземноморье многие миллионы туристов, велики и курортные ресурсы Средиземноморья. Однако нерациональное использование природной среды (сведение лесов, перевыпас и др.), прогрессирующее загрязнение акватории Средиземного моря нефтепродуктами, промышленными стоками и т.п. требуют действенных мер по охране природы Средиземноморья.
