На старинных итальянских картах обозначена группа островов, которая вполне могла быть заинтересовавшим нас архипелагом, а отдельные свидетельства, оставшиеся на острове Корву, позволяют думать, что викинги останавливались здесь в Х веке. Некоторые находки указывают даже на пришествие финикийцев во времена античности, но ученые с чистыми руками и холодной головой сомневаются: какой-нибудь миссионер, увлечённый археологией, вполне мог «подкинуть» их, чтобы придать больше веса своим открытиям, намереваясь увековечить своё имя в истории.

Как бы там ни было, но с XV века португальский флот усиленно осваивал Атлантику, поскольку монархическая родина нуждалась в географических открытиях, колониях, торговых путях и т.п. Навязчивой идеей стала задача попасть прямиком через океан в богатые азиатские страны и, по возможности, сделать это первыми. Знать бредила Японией, Китаем, Индией и усыпанными золотом землями царя Соломона. Монархи вкладывали огромные средства в дальние экспедиции. Но, как часто бывает, искали далеко, а открытие было совсем под боком! В 1427 году всего в 1400 километрах от родного португальского берега обнаружили один из Азорских островов — Санта-Мария.
В течение двадцати лет на картах появился и весь архипелаг, включая последний остров Флориш, самый дальний, местонахождение которого морские «следопыты» угадали по полёту птиц. Кстати, название «Азорские острова» связано с громадными стаями пернатых, которых моряки приняли за грифов («aзores» по-португальски). Грифы на самом деле оказались коршунами, но это не помешало закрепить за островами ошибочное имя. В качестве материального стимула к заселению островов предприимчивый португальский король освободил колонистов от налогов на экспорт сроком на 5 лет. До сих пор здесь живут потомки тех португальцев, голландцев, бретонцев и норманнов, которые доверились мудрому решению монарха.

Во все времена по пути из Индии и Америки на Азорах корабли пережидали сильные бури, здесь же укрывались от пиратов торговые суда. Мореплаватели быстро поняли, насколько идеально положение островов для промежуточной стоянки во время хождения за океан. Не случайно архипелаг называли «школой дальнего плавания». Именно здесь остановился и Христофор Колумб, возвращаясь из Америки (по его мнению – из Индии); по пути, между делом, он открыл и Кубу (которую принял за Китай). Вместе с великим мореходом чудесные Азоры увидели прихваченные им с собой жители якобы Индии (indios, как их называли), бывшие на самом деле настоящими американцами, но, как мы знаем, ошибочное имя индейцев так и осталось за ними.

Самый тяжелый удар нанесла Азорам Испания, когда Филипп II провозгласил себя королём Португалии: его величество собирался подчинить себе и заморские владения Португалии. Три долгих года шла война, французские моряки не раз помогали жителям Азор отбиться от назойливых испанцев. Лишь после кровавой битвы на Терсейре Филипп II добился своего: Азоры стали считаться его владением.

В двадцатом веке населению Азорских островов жилось спокойно. Стратегическая позиция архипелага разожгла аппетиты воюющих сторон только во время второй мировой войны. В конце её диктатор Салазар позволил союзным войскам устроить на островах военную базу. Если верить местным любителям посудачить, то стычки между немецкими радистами и англичанами, размещавшимися в Фаяле, заканчивались в ближайшем кафе. Американская база на Терсейре продолжает функционировать и сегодня.

Португальская «Революция гвоздик» (апрель 1974) была последним бурным событием в истории Азорских островов, в результате которого в 1976 году им был пожалован статус автономного региона.

Теперь островами управляет региональное правительство, различные службы его находятся в Понта-Делгада (Сан-Мигел), Ангра ду-Эроишму (Терсейра) и Орта (Фаял).